De goksector blijft het economisch goed doen en staat voor een mooie groei, veel haken en ogen gaf de coronaheisa de sector namelijk niet. Dat geven althans ook economische experts aan. Zij blikken terug en wijzen erop dat de totale online gokindustrie vorig jaar goed was voor ongeveer 46,7 miljard dollar. Tegen 2025 verwachten ze een verdubbeling. Ook in België is dat niet anders.

Steeds meer focus op online gokken Volgens De Morgen hebben Belgen in 2018 ongeveer 220 miljoen euro uitgegeven aan het online gokken. Dat is een stijging met factor vier ten opzichte van vier jaar eerder. Experts verwachten dat die groei zich ook in de komende maanden zal doorzetten, net zoals ook in andere sectoren de digitale ommezwaai volledig is ingezet. Niet voor niets doen techbedrijven het al langer goed op de beurs. Het maakt de gokindustrie voor beleggers een interessante sector en de aandelen van beursgenoteerde gokbedrijven zitten dan ook al langer in de lift.

In 2019 hadden 90% van de Belgische huishoudens toegang tot het internet, terwijl dat cijfer in 2010 nog maar 67% bedroeg. Nog niet iedereen heeft zijn weg naar het internet of de online gokmarkt gevonden, maar groeimarge is er zeker wel.

De voordelen van online casino’s vallen nu eenmaal niet te miskennen. Online casino’s staan spelers toe om op ieder moment, waar ze ook zijn, online te spelen. Hun netste outfit hoeven ze er niet eens voor aan te trekken, pakweg een badjas volstaat. Daarnaast is er een ruime keuze uit verschillende aanbieders en spelletjes en wordt de casinobelevenis maximaal nagebootst, onder andere door de vele streams waarbij ze oog in oog staan met een dealer. Ten slotte is online gokken gewoon laagdrempeliger, terwijl sommigen het zien als een ideale oefening vooraleer ze naar de fysieke casino’s trekken.

Casinobelevenis ontbreekt Het nadeel van de online gokindustrie is dan weer het ontbreken van de unieke belevenis. Het overhalen van de hendel, de gezellige praatjes, het begeleidend drankje en de vriendelijke glimlach van de croupier. Voor sommigen toch een te groot gemis om louter vast te houden aan het online gokken. Experts verwachten echter dat er ook hier verschuivingen zullen optreden.

Zo doen verschillende internationale bedrijven nu al onderzoek naar de mogelijkheden op het vlak van virtualrealityomgevingen waarbij spelers virtueel in het casino rondwandelen. Zij hebben natuurlijk ook gemerkt dat live casino’s ongemeen populair zijn. Denk daarnaast aan talloze andere mogelijkheden, zoals het gebruik van een avatar en het virtueel ontmoeten van andere spelers. Ook de chatrooms die bij de live casino’s horen, wijzen uit dat zo’n sociale beleving als onmisbaar wordt beschouwd.

De technologie loopt hier nog voor op de realiteit. Want hoeveel procent van de Belgen heeft nu al een VR-bril? Hoe dan ook toont het in ieder geval wel aan dat er nog veel mogelijkheden zijn om het ontbreken van de casinobelevenis te compenseren. Gewiekste beleggers zien al langer in dat het de sector op termijn geen windeieren zal leggen.

OVERHEIDSINGRIJPEN HEEFT WEINIG NEGATIEVE GEVOLGEN Mondiaal zijn er twee tendensen waarneembaar. Enerzijds zien we in verschillende landen, zoals in Nederland, versoepelingen optreden. Met name wat de legalisering en de bijhorende liberalisering van de online gokmarkt betreft, is dat het geval. Dat geeft de sector natuurlijk een niet te onderschatten boost.

In andere landen, bijvoorbeeld België, is er dan weer sprake van een toenemende regularisatie. De online wereld is er hoe dan ook één waarbij het wetgevend kader vaak de realiteit naholt, zoals ook de Europese privacywetgeving pas veertien jaar na de oprichting van Facebook in voege trad. Dat ook de regelgeving omtrent de gokindustrie mondjesmaat verfijnd wordt, zet een rem op de sector. Desondanks lijkt het er niet meteen op dat die kleine rem echt deert voor een sector die als een raket de hoogte inschiet.